宮位的五行屬性影響著主星的表現，這是紫微斗數宮位的「地基」。在此之外，還有一套「長生十二神」，更能反映該宮位的運勢起伏。

長生十二神又稱為「十二長生」，跟宮位五行一樣，是影響主星表現的重要力量。它分為：長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養，共十二種狀態。

十二長生的排列依據命宮干支得出的「五行局數」而定：金局在巳宮起長生，水局及土局起在申宮，木局起在亥宮，火局起在寅宮。然後按出生年的陰陽與性別決定順逆：陽男陰女順行，陰男陽女逆行。因此，每個人的大運雖從命宮起算，但人生的起伏狀態不一定從「長生」開始。

十二長生決定了宮位的氣數狀態，揭示了人生從生、老、病、死到重生的循環規律。這裡的「生老病死」取其象徵意義或作為一種比喻，並非指走到「死」的流年就會真正死亡。

各階段解析：

• 長生：為十二長生的第一個階段，原意指剛剛誕生的人。在斗數中，代表充滿生命力，主星的能量持續不斷。由於長生必定安在「四馬地」（寅申巳亥），這也是天馬與祿存經常出現的地方；若形成「祿馬交馳」格再加上長生，便象徵持續不斷的錢財流動，財運更強。不過，若主星情況欠佳，長生也會使這種欠佳的狀況持續下去。
• 沐浴：象徵出生後潔淨身體、去除血腥的階段。在斗數中，代表去除了雜質雜念，未受社會教化，展現出更為純粹和率性自然的特質，也更容易表現出七情六慾的自我本性。若與桃花星同宮，則更直接地表達情慾；若與文昌、文曲同宮，則更有利於藝術創作與表演能力。
• 冠帶：象徵成人禮的儀式，表示開始接受禮教，是成熟的開端。在斗數中，這個階段仍然年輕有活力，屬於學習與成長的時期，有增長才智修養之意，所以適合與文曜同宮。
• 臨官與帝旺：分別是登上頂峰前充滿潛力的時刻，以及日麗中天的活力高峰。這猶如太陽在巳宮與午宮的比較：午宮為正午，太陽在正上方，亮度最高，但也暗示了盛極而衰；巳宮則充滿潛力，一切都正在向好，往往更為可取。臨官，充滿上升的動力。帝旺，活力達到頂峰，能力更強。在順行的命盤中，帝旺必定在「四旺地」（子午卯酉）；而逆行的話則在「四墓地」（辰戌丑未）。這會影響性格表現：前者自信更高，後者則較為收斂。
• 衰：情況較為複雜，是由盛轉衰的階段。一般而言，人不會立即失去所有動力，有的試圖力挽狂瀾、進行改革，有的選擇努力學習，有的則發洩情緒。「衰」是一種外在形勢已經轉向，但自身思維尚未跟上，仍然會主動行動的狀態；具體行為則取決於會照的星曜。
• 病：表現為做事沒有恆心，意志不堅定。猶如人們患病時身體狀況欠佳，最好休息一下；此外，往往也對所有事提不起興趣。
• 死：在斗數中的象徵比較貼近於「無」。就像人死如燈滅，它在宮位發揮的影響就是「沒有影響」——即不再搭建任何場景去增強或干擾主星的表現，呈現一種沉寂的狀態。
• 墓：象徵人死後入葬的階段。在斗數中代表潛藏、收藏、含蓄。在走到「墓」的流年，若遇上化祿、祿存等代表錢財的星，則有利儲蓄；若遇上文曜，則應該注重個人修養和學習，收藏更多學識。
• 絕：是生氣全然滅絕的階段，活動喪失，行動受困。「絕」地跟天馬會組合成「馬行絕地」的凶格，意指天馬的活躍力量受到嚴重限制。在其他運勢轉差的情況下，或許還能靠努力補足或力挽狂瀾；唯有在「絕地」，不宜進取，不宜改變，只好以平常心度過，期望身陷絕境後，在隨後的流年大運中重生。
• 胎：人生階段在「絕」之後，有輪迴的意味，為靈魂滅絕後又再形成胚胎的階段。「胎」代表新想法、新思維的萌芽，但仍處於十分原始的階段，想法往往較為新穎且天馬行空。
• 養：跟「墓」一樣都是潛藏低調的階段，但「養」之後緊接著就是「長生」，代表人生的新開始。所以「養」不是指人生低潮時的消極退守，而是指即將開展新事物，必須做好萬全準備、靜待最佳時機，「待機而動」的意思。